O esqueleto de um homem morto pela erupção mortal do Monte Vesúvio há quase 2.000 anos foi desenterrado de uma antiga praia em Herculano – possivelmente enquanto corria na tentativa de escapar do desastre.
O homem foi morto a poucos passos do mar na antiga cidade romana, que como Pompéia foi destruída pela colossal erupção do Vesúvio em 79 d.C.
Arqueólogos acham que o homem estava fugindo dos “galpões de barcos” na cidade — na verdade, arcos de pedra usados para armazenar redes e equipamentos de pesca — quando foi superado pela nuvem “piroclástica” intensamente quente da erupção que engoliu Herculano a uma velocidade de mais de 100 km/h.
“Quando a nuvem piroclástica chegou, a temperatura estava acima de 500 graus [Celsius, 930 graus Fahrenheit] — estava muito, muito quente”, disse Francesco Sirano, diretor do Parque Arqueológico Herculano, ao Live Science. “Estava tão quente que tudo o que vivia era vaporizado imediatamente, como este homem.”
Tudo o que resta agora são os ossos do homem, que mostram que ele estava de frente para longe do mar e em direção à terra quando caiu de costas – presumivelmente porque ele tinha virado para enfrentar a nuvem de gás quente e detritos vulcânicos, disse Sirano. Acredita-se que a nuvem piroclástica levou o corpo até a borda da água ao longo da antiga praia e talvez para o raso, disse ele.
Cidade antiga
Herculano, na Baía de Nápoles, foi uma das várias cidades romanas destruídas pela erupção do Vesúvio. Como a cidade de Pompéia, cerca de 13 quilômetros a sudeste, Herculano foi coberto por uma camada de cinzas da erupção que a preservou dos elementos e saques até ser redescoberta no início do século XVIII.
A maioria dos mortos encontrados em Herculano – mais de 300 pessoas – foram mortos nos arcos de pedra a cerca de 30 metros do interior, onde se pensa que eles haviam se abrigado para aguardar o resgate do mar quando foram superados pela nuvem piroclástica.
Escrevendo cerca de 25 anos depois, o autor romano Plínio, o Jovem, afirmou que seu tio Plínio, o Velho – um filósofo que também era o almirante romano da região – havia ordenado barcos navais a Herculano para resgatar pessoas lá da erupção do Monte Vesúvio. A missão não foi bem sucedida, no entanto, e a erupção matou Plínio, o Velho, em uma cidade chamada Stabiae, alguns quilômetros ao sul de Pompéia.
No início deste ano, arqueólogos determinaram que o esqueleto de um homem diferente descoberto em Herculano na década de 1980 pode ter sido um oficial militar romano que havia sido enviado para lá com a frota de resgate por Plínio, informou a Live Science.
Mas o homem encontrado recentemente não estava usando um uniforme, e não parece ter sido um soldado. A análise de seu esqueleto sugere que ele tinha entre 40 e 45 anos, disse Sirano, e os restos de uma caixa de madeira que ele parece ter carregando em um saco de tecido sobreviveram – presumivelmente continha seus bens mais valiosos.
Entre eles está um objeto feito de metal, possivelmente um anel, embora mais pesquisas sejam necessárias para determinar o que era. “Podemos argumentar que talvez ele fosse um cidadão romano da cidade, e não um dos membros da expedição de resgate”, disse ele.
Nuvem piroclástica
Embora Pompéia tenha sofrido duas ondas piroclásticas, muitas pessoas naquela cidade sobreviveram apenas para serem mortas por destroços caindo. Mas a nuvem piroclástica inicial em Herculano foi mais intensa e matou muitas pessoas quase imediatamente. (Arqueólogos acham que cerca de 1000 pessoas sobreviveram em Herculano, de uma população de cerca de 5.000 pessoas, enquanto a maioria das cerca de 20.000 pessoas em Pompéia é considerada ter sobrevivido, informou a Live Science.)
A falta de oxigênio na nuvem piroclástica em Herculano também significava que objetos orgânicos eram carbonizados em vez de queimados. Como resultado, vigas de madeira, portas e até refeições foram encontradas lá. A vítima recém-descoberta também foi cercada por detritos carbonizados, disse Sirano, incluindo arbustos, raízes de árvores, vigas de telhado e fragmentos de quadros e painéis provavelmente de casas.
Embora os arqueólogos tenham explorado inicialmente a área da antiga praia na década de 1980, eles recentemente voltaram para lá, graças em parte ao apoio financeiro do Instituto de Humanidades Packard, nos Estados Unidos, disse ele.
O esqueleto é o primeiro encontrado de qualquer vítima do Vesúvio em 14 anos, e fornece aos arqueólogos a oportunidade de aplicar as mais recentes técnicas científicas — incluindo fotogrametria 3D, de todas as fases da escavação. Essa análise deve revelar um instantâneo da tragédia que, esperançosamente, revelará novas percepções sobre a erupção e a vida cotidiana na cidade antiga, disse Sirano.
Originalmente publicado no Live Science, por Tom Metcalfe.
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